Las Astrocápsulas son 'pequeñas historias', o anécdotas con carácter lúdico, relacionadas con la astronomía o la astronáutica, de lectura fácil (incluso a través del móvil), con periodicidad quincenal que son enviadas a través de un boletín de noticias.
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21 de septiembre de 2025 en la Tierra - Vigésimo año galáctico - #46
Ellos o nosotros
Quién sabe cómo atacarían y si podríamos defendernos. El miedo se impuso.
27 de enero de 1967. Estamos en plena Guerra Fría. Representantes de los EEUU, la Unión Soviética y Gran Bretaña firman bajo el auspicio de las Naciones Unidas, simultáneamente desde sus capitales respectivas, un documento sin precedente: el Tratado sobre el espacio ultraterrestre. Rápidamente, otros países siguen el movimiento y en 2025, 117 países lo han ratificado.
Firma del Tratado Outer Space Treaty en 1967 sobre los principios que deben regir las actividades de los Estados en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre, de la Luna y otros cuerpos celestes.
Fuente: Wikipedia. Licencia: Creative Commons CC BY 2.0
En el tratado se pretendía, entre sus principios fundamentales, evitar que cualquiera de las misiones Apolo y futuras en el Sistema Solar pudieran poner en peligro a la Tierra por contaminación biológica si traíamos de vuelta microorganismos provenientes del espacio exterior.
Doce astronautas caminaron sobre la superficie de la Luna entre 1969 y 1972. Tras su vuelta, los del Apolo 11, 12 y 14 permanecieron en el laboratorio de recepción lunar de máxima seguridad construido en el Johnson Space Center en Houston para mantener a los astronautas y las muestras trasladadas al planeta en rigurosa cuarentena y aislamiento para que ningún patógeno pusiera en jaque a la Tierra. Con las misiones posteriores, ya sabiendo que la Luna era inerte, no se practicó el confinamiento.
Pero… ¿qué ocurrió en sentido contrario? ¿Fuimos igual de rigurosos al proteger el entorno que nos disponíamos a explorar?
Armstrong, Collins y Aldrin confinados en la únidad móvil de cuarantena antes de ser trasladados al laboratorio de recepción lunar, conversan con el presidente Nixon tras su regreso de la Luna.
Fuente: Flickr. Créditos: NASA
Desde el famoso retrorreflector que colocó Aldrin, seis banderas con sus mástiles, instrumentos, rollos de película, doce pares de botas, herramientas, cámaras, una escultura de Paul Van en homenaje a los astronautas caídos, dos pelotas de golf y así hasta más de 700 objetos se abandonaron en la Luna durante el programa Apolo que salieron de la Tierra sin un protocolo de defensa planetaria, recubiertos de microorganismos terrestres. A esto hay que añadir las 96 bolsas de orina y heces que los astronautas tuvieron que dejar allí para aligerar peso. Sin protección alguna, llevamos vida terrestre a la Luna.
Luna fotografía tomada durante la misión Apolo 17 muestra experimentos científicos en primer plano y al fondo, con un montón de residuos que incluye envoltorios y cubiertas de los experimentos situados a la izquierda. (Traducción del artículo original). Fuente: Space.com. Créditos: NASA
Cincuenta años después, la preocupación es la contraria: que las sondas y robots que enviamos al espacio puedan contaminar de microorganismos terrestres aquel medio de exploración donde una posible vida endógena del lugar pueda ser modificada. Aún peor, podrían eliminar formas de vida endógena o producir un falso positivo de microorganismos que pusimos nosotros allí. Por ello son tan importantes los programas de protección planetaria que combinan la ingeniería y la microbiología con procedimientos altamente estrictos.
Porque ellos, los extraterrestres, son tan importantes como nosotros.
Preparación del rover Perseverance antes de su lanzamiento. Se tomaron unas medidas estrictas para garantizar la esterilidad de todos sus componentes. Fuente y créditos NASA
Para saber más
Libros:
- Conceptos básicos de astrobiología. David Barrado y Susana Cabañero. INTA. CAB. 2022.
- ¿Estamos solos? En busca de otras vidas. Carlos Briones. CRÍTICA. Drakontos. 2020.
Enlaces:
Cápsula realizada por
Cristina Recio
Grupo de Observadores Astronómicos de Ávila
Las astrocápsulas son una iniciativa de la FAAE
