Vigésimo año galáctico - 16 de junio de 2024 en la Tierra - #16

¡Oye, cielo! ¡Quítate el sombrero! ¡Allá voy!

¿Quién abrió la puerta de las estrellas a la mitad de la humanidad?

- ¡Elena, Elena, Valya sale en la televisión!

- Si está en una competición de paracaidismo…

- ¡No, no! ¡¡Está en el espacio!!

Ni siquiera la madre de Valentina Tereshkova (diminutivo Valya) sabía que su hija había sido seleccionada como candidata para convertirse en cosmonauta, que había recibido un duro entrenamiento y que había sido designada para el primer vuelo espacial comandado por una mujer.

Se enteró de forma abrupta el 16 de junio de 1963 cuando Valentina orbitaba la Tierra a 28 000 km/h.

Valentina Tereshkova, primera mujer en alcanzar el espacio.

Fuente: SDASM Archives. Licencia: The Commons (No known copyright restrictions).

Durante los primeros años de la carrera espacial, la Unión Soviética llevaba una clara ventaja sobre los Estados Unidos de América: primer satélite (Sputnik 1), primer animal en órbita (Laika, Sputnik 2), primera nave en sobrevolar la Luna (Luna 1), primera sonda hacia Venus (Venera 1) y primera persona en el espacio (Yuri Gagarin en la cápsula Vostok 1) en 1961.

Inquieto ante esos éxitos, el presidente de los EUA John F. Kennedy declaró no escatimar esfuerzos en el programa espacial y prometió poner un hombre en la Luna esa misma década.

En este contexto, la URSS supo del programa Mercury 13 por el que varias mujeres se sometieron a las mismas pruebas que los candidatos oficiales (varones) del programa Mercury de la NASA, lo que desencadenó una misión espacial soviética comandada por una mujer.

Cosmonautas soviéticos. Primera fila, de izquierda a derecha: Vladímir Komarov (Voskhod 1), Yuri Gagarin (Vostok 1), Valentina Tereshkova (Vostok 6), Andrián Nikoláyev (Vostok 3), Konstantín Feoktístov (Voskhod 1), Pável Beliáyev (Voskhod 2). Segunda fila: Alekséi Leónov (Voskhod 2), Guerman Titov (Vostok 2), Valeri Bykovsky (Vostok 5), Borís Yegórov (Voskhod 1), y Pável Popóvich (Vostok 4).

Fuente: Agencia RIA Novosti. Crédito: Alexander Mokletsov. Licencia: Creative commons BY-NC-SA 3.0.

Cinco mujeres fueron entrenadas como sus compañeros varones y Valentina fue elegida para el primer vuelo, cuyo objetivo formal era evaluar el impacto del viaje espacial sobre el cuerpo de una mujer, lo que exigió el rediseño del traje espacial para adaptarlo a la anatomía femenina.

La misión no estuvo exenta de problemas, en la tónica del resto de vuelos del programa Vostok y los Mercury americanos, pero Valentina cumplió en general con los objetivos establecidos y regresó sana y salva.

Desde luego varios hombres habían orbitado la tierra con anterioridad, y sin duda el primero, Yuri Gagarin, destaca por audaz e intrépido: no se sabía si un humano podría soportar el vuelo espacial, quizá sufriese daños cerebrales...

Aún así, Valentina no se queda atrás: sobre ella recayó la responsabilidad de comprobar que el organismo femenino soporta el viaje espacial prolongado de forma equivalente al masculino.

Parche de la misión Vostok 6 en el traje térmico de Valentina Tereshkova; es una paloma, pero ella se refería a ella como “mi gaviota” en relación al distintivo de llamada que eligió para su vuelo: gaviota.

Crédito: Collect Space. Autor: Luc van den Abeelen. Licencia: Con permiso del autor.

Valentina Tereshkova sigue siendo la única astronauta mujer en haber hecho un vuelo en solitario, así como la más joven (tenía 26 años).

En sus memorias, Valentina recuerda a una profesora de matemáticas que les solía citar a Máximo Gorki:

Debes vivir enamorado de algo que no esté a tu alcance: llegarás más arriba si tus sueños son más difíciles.

Celebremos con orgullo el logro histórico de Valya, quien abrió la puerta de las estrellas a la mitad de la humanidad.  

Monumento a Valentina Tereshkova en el sitio donde aterrizó tras su viaje espacial, cerca de la localidad de Bayevo en Siberia.

Fuente: X-Ray Delta One en Flicker. Autor: James Vaughan. Licencia: Creative commons BY-NC-SA 2.0.

Para saber más

1. “Vuela, gaviota… ¡Vuela! – Valentina Tereshkova fue una valiente pionera”, Juan Carlos Gil, blog Naukas, 19 de septiembre de 2023.

2. “Tierra, aquí Chaika. ¡La Tierra es hermosa! (Medio siglo de la primera mujer en el espacio)”, Daniel Marín, blog Eureka, 16 de junio de 2013.

3. Serie de entradas dedicada al 60 aniversario del vuelo de Valentina Tereshkova, rafasith, blog He visto cosas, mayo y junio de 2023.

Cápsula realizada por

Juan Carlos Gil